C’est évidemment l’épice la plus chère qui soit. Son coût au kilo peut avoisiner plusieurs milliers de dollars. Raison pour laquelle, sans doute, on l’appelle « or rouge ». Le coût s’explique en raison du fait que le safran est récolté et traité à la main uniquement. Et il faut aussi plusieurs milliers de stigmates de crocus (la plante dont il est tiré) pour arriver à en faire un seul kilo.

Le safran est originaire de Crète et il en existe plusieurs variétés : l’espagnole, plutôt douce, l’italienne, plus forte, et assez intenses celles provenant de la Macédoine, de l’Iran et de l’Inde. Plante chimiquement complexe (elle contient plus d’une centaine de composés volatils et non-volatils , elle est surtout cultivée pour ses incomparables propriétés culinaires. C’est en effet non seulement un colorant naturel reconnu mais aussi un fabuleux exhausteur de saveur. Il fait entre autres merveille dans les plats à base de riz comme la paëlla et le risotto.

Un conseil d’ami : si vous voulez en tirer la pleine saveur de même que toute la coloration voulue, faites-le tremper quelques minutes dans un peu d’eau chaude ou de vin blanc.